Le moral des ménages américains en baisse début février

NEW YORK (Reuters) - Le moral des consommateurs américains a baissé plus que prévu en février sur des inquiétudes relatives à leurs perspectives de revenus, selon les résultats provisoires de l'enquête mensuelle Thomson Reuters-Université du Michigan publiés vendredi.

Son indice de confiance a atteint 72,5 en début de mois, contre 75,0 en janvier et 69,9 en décembre. Le marché attendait une baisse moindre avec un indice à 74,5.

"La situation financière personnelle des consommateurs reste maussade", a commenté le directeur de l'enquête, Richard Curtin, dans un communiqué.

Seulement 23% des consommateurs interrogés anticipent une amélioration de leur situation financière, contre 29% en janvier et 30% l'an dernier.

Une famille sur quatre a fait état d'une baisse de son revenu. Pourtant, les ménages interrogés font montre d'un optimisme record au sujet des perspectives en matière d'emploi.

La semaine dernière, le département du Travail a annoncé un taux de chômage à 8,3% de la population active en janvier, soit pratiquement le taux le plus bas depuis trois ans.

Le baromètre des conditions économiques du moment est tombé à 79,6 début février, contre 84,2 en janvier. Les analystes anticipaient un chiffre de 84,5.

Le sous-indice des attentes des consommateurs a reculé à 68 contre 69,1. Le chiffre de janvier est le plus élevé depuis mai 2011. Les analystes avaient prévu 69,5.

Richard Leong, Danielle Rouquié pour le service français